C’est en juillet dernier que Brown, astronome au Caltech (Californie) a annoncé la découverte d’un astre plus gros que Pluton dans la ceinture de Kuiper. La paternité de la découverte est l’objet d’un litige : l’Américain accuse une équipe espagnole d’avoir utilisé des données de son laboratoire accessibles sur internet pour annoncer la nouvelle en premier..
Passons : 2003 UB313, surnommé Xena, est présenté par Brown comme la dixième planète du système solaire. Sa taille serait de 2.700 km de diamètre. Sa lune (S/2005 (2003 UB313) 1, appelée Gabrielle en attendant un baptême officiel, mesurerait un dixième de la taille de Xena. Connaître cette lune aidera les astronomes à calculer la masse de Xena.
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En revanche, le fait que Xena ait une lune ne résout pas la question de son statut. Est-ce une planète ou un objet trans-neptunien ? Des experts planchent sur la définition du mot planète et doivent remettre bientôt leurs propositions à l’Union Astronomique Internationale (UAI).
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tous nos manuels scolaires et nos livres d'astronomie sont faux : ah ! la science....